癌症到了晚期才会发生扩散和转移?近日发表在《自然·遗传学》上的一项研究显示，斯坦福大学医学院研究人员通过对近3000名患者的研究发现，高达80%的转移性结直肠癌可能在原始肿瘤超过罂粟种子大小之前就会扩散到肝脏、大脑等其他器官。

《自然·遗传学》杂志官网截图

Quantitative evidence for early metastatic seeding in colorectal cancer

根据世界卫生组织国际癌症研究中心发布的2018癌症统计数据显示，结直肠癌是仅次于肺癌的死亡率最高的癌症，早期临床症状比较隐匿，没有特异症状，因此它的早期诊断一直是困扰医生的难题。

为了查明结直肠癌患者的原发肿瘤何时发生转移，斯坦福大学癌症研究所的分子肿瘤委员会的联合主席Christina Curtis 和她的团队，对2,751名结直肠癌患者的基因数据进行了三维计算机模拟分析。

研究人员发现高达80%的转移性结直肠癌，可能在原始肿瘤长到100万个癌细胞，体积约0.01立方厘米时，就扩散到体内的其他地方了。而这个比芝麻粒还小的体积，目前在临床上是检测不到的。

“这一发现非常令人惊讶，这表明癌症在诞生之初就获得了转移能力”， Christina Curtis说，“显然，我们的结论与转移发生在癌症晚期这个流行假设相反，会对患者分期、治疗和早期检测产生一定的影响。

Christina Curtis强调，并非所有结直肠肿瘤都会早期转移，这一研究有助于提醒医生识别出高危早期结直肠肿瘤患者，让其尽早接受全身化疗，以杀死远离肿瘤原始位置的癌细胞。

值得一提的是，来自中国的三位青年学者Zheng Hu，Ding Jie和Ma Zhicheng参与了此次研究，并成为论文的前三位作者。（孙宝光编辑）